O Santos recebe o Botafogo-SP nesta quarta-feira (5), às 21h35, na Vila Belmiro, em um jogo que marca a aguardada reestreia de Neymar com a camisa santista. O retorno do ídolo acontece 12 anos após sua saída e justamente no dia em que ele completa 33 anos. A partida é válida pela sétima rodada do Campeonato Paulista.
Recuperado de uma lesão muscular na coxa, Neymar treinou normalmente ao longo da semana e está com boa condição física. A expectativa é que ele entre em campo no segundo tempo, por cerca de 30 minutos, como parte de um planejamento para recuperar o ritmo competitivo. O craque não joga desde novembro de 2024, quando atuou pelo Al Hilal na Liga dos Campeões da Ásia. Seu desempenho pode ser decisivo para uma possível convocação de Dorival Júnior para os jogos da Seleção Brasileira contra Colômbia e Argentina nas Eliminatórias.
Além da volta de Neymar, o Santos terá alguns desfalques importantes. O técnico Pedro Caixinha, suspenso e em recuperação de uma cirurgia oftalmológica, será substituído por Pedro Malta. O zagueiro Zé Ivaldo e o volante Souza, que passou por cirurgia no tornozelo, também estão fora. Escobar e Soteldo são dúvidas, enquanto o meio-campista Thaciano, recém-contratado do Bahia, pode voltar ao time após se recuperar de um desconforto muscular.
Apesar das ausências, o Peixe chega motivado pela vitória sobre o São Paulo por 3 a 1 e lidera o Grupo B do Paulistão com sete pontos, mesma pontuação do Guarani. O Botafogo-SP, por sua vez, vive um momento complicado: ainda não venceu no campeonato e ocupa a lanterna do Grupo A, com apenas três pontos. Na última rodada, a equipe de Ribeirão Preto foi derrotada pela Portuguesa por 3 a 2.
